מזכירה הנמלטת לאחר שמעלה בכספי מעסיקהּ מוצאת מקלט במוטל מבודד בקליפורניה, המנוהל בידי גבר ביישן החי בצילה של אם שתלטנית. אחרי שיח מנומס היא מתמקמת בחדרה ומחליטה ללכת להתקלח. סרטו הנועז של אלפרד היצ'קוק, שהופק כהפקה עצמאית ודלת תקציב יחסית, שבר מוסכמות נרטיביות וסגנוניות והרחיב את גבולות ז'אנר האימה. היצ'קוק מטלטל את הצופה במעברים חדים בין אימה להומור ממזרי, וחושף – כדרכו – את הקשר בין התשוקה לרגש האשם. “פסיכו” נותר עד היום יצירה מטרידה, חדה ומודעת לעצמה, שהגדירה מחדש את המותחן הפסיכולוגי.